每經(jīng)編輯｜畢陸名    

據(jù)央視新聞14日?qǐng)?bào)道，從月球深部的地質(zhì)演化，到火星的生命探尋，人類星球探索的腳步從未停止。祝融號(hào)火星車最近的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)，引發(fā)了人們對(duì)火星生命的熱議。

圖片來(lái)源：央視新聞

在火星上，“祝融號(hào)”給烏托邦平原南部做了一次“CT掃描”。這一掃，有了意外發(fā)現(xiàn)，找到了一份藏在火星地下的“秘密日記”——就是像千層蛋糕一樣均勻整齊的沉積層。這種結(jié)構(gòu)跟地球上的淺海和大型湖泊的水沉積環(huán)境非常像。更關(guān)鍵的是，研究表明，這些地層形成于大約7.5億年前，將火星上有明顯水體活動(dòng)的歷史向后推延了數(shù)億年，大大地延長(zhǎng)了火星的“青春期”。

這是不是意味著尋找火星生命有了更大的可能性？實(shí)際上，“火星生命”的追尋之路已經(jīng)跨越了近一個(gè)半世紀(jì)。最早1877年，當(dāng)意大利天文學(xué)家從望遠(yuǎn)鏡中誤以為看到火星表面的“水道”時(shí)，一度燃起人類對(duì)“火星文明”的浪漫想象。1996年，NASA通過落在地球南極的一塊火星隕石，找到了可能由遠(yuǎn)古微生物形成的有機(jī)物等痕跡，但是爭(zhēng)議巨大。

本世紀(jì)以來(lái)，各國(guó)研究先后確認(rèn)了火星曾經(jīng)擁有大量水體活動(dòng)的歷史證據(jù)：從廣泛分布的水冰，到古老河床與湖泊的遺跡，再到近日“祝融號(hào)”揭示的地下水體活動(dòng)跡象。這些發(fā)現(xiàn)讓我們?cè)絹?lái)越確信，火星的過去，很可能曾經(jīng)也跟地球一樣，是一顆藍(lán)色的星球，具備生命誕生所需要的基本條件。

那么，火星生命真的存在嗎？就在這兩年，NASA的“毅力號(hào)”火星車在一處古老河床里面，發(fā)現(xiàn)了潛在的生命信號(hào)，巖層里面的有機(jī)碳、氧化鐵等化學(xué)物質(zhì)，可能為遠(yuǎn)古微生物生存提供了豐富的能量來(lái)源。此外，多個(gè)國(guó)家也都在模擬火星環(huán)境的研究中，證實(shí)了很多地球上的微生物甚至是某些苔蘚，都能在類似火星的嚴(yán)酷條件下暫時(shí)存活，這也從另一個(gè)角度增強(qiáng)了“生命可能曾適應(yīng)火星”的設(shè)想。

另?yè)?jù)參考消息網(wǎng)1月12日?qǐng)?bào)道，西班牙《機(jī)密報(bào)》網(wǎng)站1月10日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）與歐洲航天局合作開展的火星樣本返回任務(wù)因預(yù)算削減被迫取消。中國(guó)的火星樣本返回計(jì)劃預(yù)計(jì)于2031年實(shí)施，屆時(shí)中國(guó)或?qū)⒊蔀槭讉€(gè)將火星樣本帶回地球的國(guó)家。

NASA的“火星樣本取回”任務(wù)（MSR）似乎在繁瑣的行政程序中告吹。這項(xiàng)任務(wù)本應(yīng)成為火星研究領(lǐng)域的巔峰之作，有望解答火星遠(yuǎn)古時(shí)期是否宜居等諸多關(guān)鍵問題。然而，美國(guó)國(guó)會(huì)大幅削減了該任務(wù)的預(yù)算。盡管數(shù)十年來(lái)相關(guān)研究不斷推進(jìn)，技術(shù)也持續(xù)革新，但火星宜居性這一核心問題始終難以破解。

“好奇號(hào)”和“毅力號(hào)”火星車的探測(cè)工作，極大拓展并深化了人類對(duì)火星的認(rèn)知，為火星曾存在適宜生命存活的溫暖濕潤(rùn)時(shí)期這一推測(cè)提供了諸多頗具說(shuō)服力的證據(jù)。但要進(jìn)一步探究火星生命奧秘，就必須將火星巖石樣本帶回地球，借助現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室的先進(jìn)設(shè)備展開深入研究。

NASA早已意識(shí)到該任務(wù)面臨重重阻礙。該任務(wù)的預(yù)計(jì)成本一度飆升至110億美元，經(jīng)過調(diào)整任務(wù)架構(gòu)，成本估算降至約70億美元。但這些終究只是預(yù)估數(shù)據(jù)，鑒于這是一項(xiàng)史無(wú)前例的探測(cè)任務(wù)，成本方面始終存在諸多不確定性。

“火星樣本取回”任務(wù)或許有朝一日會(huì)重啟，歐洲航天局也可能獨(dú)自推進(jìn)相關(guān)任務(wù)。而中國(guó)早已制訂了火星樣本返回計(jì)劃，有望成為首個(gè)取回火星樣本的國(guó)家。

中國(guó)的火星樣本返回任務(wù)在技術(shù)上沒有美歐合作項(xiàng)目那么復(fù)雜?！耙懔μ?hào)”力爭(zhēng)精心篩選所采集的樣本，中國(guó)的任務(wù)則更偏向于快速采集并帶回的模式。對(duì)于那些為這項(xiàng)雄心勃勃的任務(wù)傾注大量心血的美國(guó)科研人員而言，NASA任務(wù)取消的消息無(wú)疑是沉重的打擊。

每日經(jīng)濟(jì)新聞綜合央視新聞、參考消息網(wǎng)

封面圖片來(lái)源：央視新聞